Y así es, porque Xact Metal lanza una impresora de metal «de verdad» accesible a pequeñas industrias. Una DMLS.

Y decimos «de verdad» porque no es una impresora FDM que crea un pieza de pasta de metal y que luego hay que sinterizar en un horno.

La Xact Metal XM200C funde polvo de metal con un haz láser y el resultado es una pieza que solo hay que pulir y mecanizar.

Pero lo mejor de todo es que puede ofrecer esto a un precio competitivo gracias a un proceso patentado propio, el Xact Core.

Y ello lo consigue con un haz láser que se distribuye a un ángulo constante con espejos en toda la superficie de impresión.

O sea que no necesita caros galvanómetros giratorios o lentes F-Theta.

La XM200C no usa galvanómetros

Así tenemos una impresora 3D que funde polvo de metal con un láser de 100 W.

Y es capaz de producir piezas de 127 x 127 x 127 mm.

Y ello lo hace a una velocidad de 500 mm por segundo.

Para controlarla dispone de una pantalla TFT de 7 pulgadas con un interfaz muy sencillo, según Xact Metal.

De momento hay disponible polvo de acero, bronce, acero inoxidable y supermateriales como el Hastelloy X.

Y todo esto se ofrece por 80.000 dólares, unos 75.000 euros.

Échale un vistazo en su web.

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Para lograr un neumático de moto cada vez más seguro para rodar en carretera, llega la impresión 3D.

En Michelin han trabajado a fondo para diseñar un nuevo neumático, en concreto el Pilot Road 5.

Se trata de un neumático de carretera con una elevada capacidad de drenaje del agua del asfalto.

Y esta capacidad no se pierde con el paso de los kilómetros, a medida que el neumático se desgasta.

Es decir, que es capaz de drenar la misma cantidad de agua tanto si está nuevo como a punto de finalizar su vida útil.

Ello se consigue gracias a unas acanaladuras de la goma que son más anchas en el fondo del surco que en la superficie.

El problema reside en cómo fabricar estos surcos ya que con un molde tradicional no es posible.

Pues aquí es donde entra en juego la tecnología 3D: fabricando los moldes de los neumáticos.

Los neumáticos fabricados con 3D ya son una realidad

Por desgracia en Michelin guardan muy, muy bien sus secretos de fabricación, así que no podemos dar detalles.

Pero para conmemorar el hecho en Michelin obsequiaron a la prensa con un curioso neumático impreso en 3D…

Es el que ilustra este artículo. Es un Pilot Road 5 impreso en 3D en metal, con la banda de rodadura y el nombre grabados en él.

El neumático lo forman 3 aros concéntricos que giran libres, como si se tratara de un cojinete esférico.

Ha sido impreso con una resolución de capa de unos 250 micrones -pero no sabemos la impresora-.

En una parte de la imagen podéis apreciar el detalle de las capas. El espacio entre cada línea de la regla en la foto es de 1 mm…

Las tres partes han sido impresas anidadadas una dentro de otra, con una tolerancia de unos 300 micrones entre cada pieza.

El resultado es una impresión en metal sorprendente que muestran la capacidad de la impresión 3D en metal.

Lo habíamos visto hacer con impresoras FDM y de resina, pero no con una impresora de DMLS de metal.

Aquí está: Michelin ya trabaja con neumáticos fabricados con 3D, aunque en este caso con llavero especial de regalo, ¡impreso en 3D y en metal!

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Desde Upssala, en Suecia, de la mano de VBN Components llega un nuevo acero en polvo para impresión 3D.

Se trata del Vibenite 290, un acero en polvo con una dureza de 72 HRC.

Este material se utiliza en las impresoras de metal láser, sea cual sea su tipo, DMLS, DMLM, SLM, SLS…

Su elevada dureza de 72 HRC lo convierte en ideal para ser usado en engranajes de corte, trituradores, cortantes…

Este tipo de piezas sufren una elevada erosión y desgaste por lo que deben ser creadas con los materiales más duros.

Pero, claro, estos materiales extremadamente duros también requieren materiales extra increíblemente duros para mecanizarlos…

Por ello su fabricación es costosa y requiere de un mecanizado muy laborioso que requiere tiempo y materiales exóticos.

El Vibenite 290 permite fabricar piezas operativas

¿Y cuál es la gran ventaja del Vibenite 290?

Una muy importante: permite crear una pieza que prácticamente ya es funcional.

Gracias a la dureza del Vibenite 290 la pieza se crea en una impresora DMLS, por ejemplo, se endurece, se lija y ¡ya está!

No requiere mecanizados extra, solamente el proceso de endurecido y un lijado.

Con la impresión 3D y su dureza, los bordes son lo suficientemente afilados y resistentes como para ser funcionales.

Se ahorra tiempo, material y dinero. Y al no malgastarse material ¡también es ecológico!

De momento VBN Componentes produce los componentes en el material que desee el cliente, pero el polvo de acero no está a la venta…

Si tienes una industria dedicada a este tipo de componentes, igual te interesaría invertir en una impresora de metal…

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Sí, el pasado año vivimos un auténtico boom de las impresoras de resina, DLP, DLP LCD, láser…

En este 2017 será el de las impresoras que imprimen piezas metálicas.

La sinterización por láser de polvo metálico, sistema empleado en las impresoras 3D denominadas DMLS -Direct Metal Laser Sintering-, es la siguiente revolución.

Este proceso es también conocido como LMF, Laser Metal Fusion.

Si bien es una tecnología que se emplea desde hace años -desde 1995-, el abaratamiento de los materiales y la tecnología empleada, además de los últimos avances, permiten que las impresoras DMLS ya comiencen a estar al alcance de pequeñas empresas.

Antes estas grandes y costosas impresoras DMLS solo estaban «a tiro» de grandes corporaciones.

Y es que una impresora de este tipo podía suponer inversiones de millones de euros…

Pero los últimos avances, el abaratamiento en la fabricación de polvo metálico y las variedades disponibles, obran el milagro.

Y es que hay disponible polvo de acero, titanio, aluminio, inconel, cobalto-cromo…, en gránulos de diámetros cada vez más pequeños.

Además los lásers cada vez son más potentes y asequibles, lo que permiten que fundir metal sea más «cotidiano».

¿Y para qué sirven las impresoras de metal?

-Fabricar piezas únicas para prototipos en desarrollo, al momento y sin necesidad de moldes, matrices o CNC.

-Producir una corta serie de piezas totalmente funcionales.

-Crear piezas únicas «on demand».

-Fabricar recambios para aviones, turbinas, trenes… Al momento.

-Crear piezas de formas imposibles de recrear con CNC o fundición.

-Fabricar piezas con una uniformidad térmica total.

¿Cómo funcionan las impresoras de metal DMLS?

En este proceso un láser de elevada potencia funde una capa de polvo de metal -son necesarios alcanzar los 1.600º, dependiendo del metal-.

Una vez impresa la capa, un automatismo hace descender la capa creada y extiende una nueva capa de polvo metálico sobre ésta.

El láser se activa y vuelve a fundir la nueva capa de polvo, que se suelda a la anterior capa, y así, sucesivamente.

Es el mismo proceso utilizado en las impresoras SLS -Selective Laser Sintering-, que funden polvo de plástico.

Huelga decir que los gránulos del polvo empleados deberán tener un diámetro inferior a los 50 micrones…

Además, ya es posible pedir online piezas creadas por DMLS en Sculpteo -una gran variedad de metales-, en Shapeways -de momento solo aluminio- o en iMaterialise -titanio.

¿Cuáles serán las siguientes impresoras de metal DMLS asequibles?

No tardaremos en conocerlas…

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