Desde Upssala, en Suecia, de la mano de VBN Components llega un nuevo acero en polvo para impresión 3D.

Se trata del Vibenite 290, un acero en polvo con una dureza de 72 HRC.

Este material se utiliza en las impresoras de metal láser, sea cual sea su tipo, DMLS, DMLM, SLM, SLS…

Su elevada dureza de 72 HRC lo convierte en ideal para ser usado en engranajes de corte, trituradores, cortantes…

Este tipo de piezas sufren una elevada erosión y desgaste por lo que deben ser creadas con los materiales más duros.

Pero, claro, estos materiales extremadamente duros también requieren materiales extra increíblemente duros para mecanizarlos…

Por ello su fabricación es costosa y requiere de un mecanizado muy laborioso que requiere tiempo y materiales exóticos.

El Vibenite 290 permite fabricar piezas operativas

¿Y cuál es la gran ventaja del Vibenite 290?

Una muy importante: permite crear una pieza que prácticamente ya es funcional.

Gracias a la dureza del Vibenite 290 la pieza se crea en una impresora DMLS, por ejemplo, se endurece, se lija y ¡ya está!

No requiere mecanizados extra, solamente el proceso de endurecido y un lijado.

Con la impresión 3D y su dureza, los bordes son lo suficientemente afilados y resistentes como para ser funcionales.

Se ahorra tiempo, material y dinero. Y al no malgastarse material ¡también es ecológico!

De momento VBN Componentes produce los componentes en el material que desee el cliente, pero el polvo de acero no está a la venta…

Si tienes una industria dedicada a este tipo de componentes, igual te interesaría invertir en una impresora de metal…

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Es curioso como una empresa que acaba de nacer este mismo año es capaz de lanzar su primera impresora, sin campañas de Kickstarter, y además, una impresora 3D láser que crea piezas metálicas.

Todo un reto para una nueva empresa que no nace creando una pequeña y humilde impresora FDM para el mercado doméstico, sino una impresora industrial SLS de metal, que funde polvo de metal gracias a un haz de luz láser.

Dicho esto, la XM200 tiene un volumen de impresión de 125 x 125 x 125 mm, normalito, es decir, puede imprimir piezas con un volumen máximo de 2.000 cc, que es la denominación que recibe.

Pero la XM200 de Xact Metal tiene una particularidad, y es que funde el polvo láser como cualquier impresora SLS, pero el haz láser es enfocado directamente sobre el polvo, no utilizando espejos reflectores sino fibra óptica.

¿Y qué ventaja tiene?

Pues que al enfocar el láser directamente no hay distorsión ni error.

Aunque sea en un porcentaje muy pequeño, un láser reflejado en espejos tiene cierta tendencia a distorsionar los extremos de la pieza impresa, algo parecido a lo que les ocurre a las impresoras DLP que utilizan un proyector convencional.

Y hay otra ventaja: Xact Metal asegura que la XM200 es capaz de solidificar… ¡1,5 metros de polvo de metal por segundo!

El polvo de metal disponible actualmente es acero 316L, y próximamente habrá disponible polvo de aleación de níquel 718, titanio 6Al 4V y aluminio Si10Mg.

Si te interesa, ya puedes preparar 120.000 dólares, unos 100.000 euros, pero hay que decir que es un precio realmente bajo para una impresora industrial de este tipo.

Yo de ti le echaría un vistazo a la web de Xact Metal.

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Sí, el pasado año vivimos un auténtico boom de las impresoras de resina, DLP, DLP LCD, láser…

En este 2017 será el de las impresoras que imprimen piezas metálicas.

La sinterización por láser de polvo metálico, sistema empleado en las impresoras 3D denominadas DMLS -Direct Metal Laser Sintering-, es la siguiente revolución.

Este proceso es también conocido como LMF, Laser Metal Fusion.

Si bien es una tecnología que se emplea desde hace años -desde 1995-, el abaratamiento de los materiales y la tecnología empleada, además de los últimos avances, permiten que las impresoras DMLS ya comiencen a estar al alcance de pequeñas empresas.

Antes estas grandes y costosas impresoras DMLS solo estaban «a tiro» de grandes corporaciones.

Y es que una impresora de este tipo podía suponer inversiones de millones de euros…

Pero los últimos avances, el abaratamiento en la fabricación de polvo metálico y las variedades disponibles, obran el milagro.

Y es que hay disponible polvo de acero, titanio, aluminio, inconel, cobalto-cromo…, en gránulos de diámetros cada vez más pequeños.

Además los lásers cada vez son más potentes y asequibles, lo que permiten que fundir metal sea más «cotidiano».

¿Y para qué sirven las impresoras de metal?

-Fabricar piezas únicas para prototipos en desarrollo, al momento y sin necesidad de moldes, matrices o CNC.

-Producir una corta serie de piezas totalmente funcionales.

-Crear piezas únicas «on demand».

-Fabricar recambios para aviones, turbinas, trenes… Al momento.

-Crear piezas de formas imposibles de recrear con CNC o fundición.

-Fabricar piezas con una uniformidad térmica total.

¿Cómo funcionan las impresoras de metal DMLS?

En este proceso un láser de elevada potencia funde una capa de polvo de metal -son necesarios alcanzar los 1.600º, dependiendo del metal-.

Una vez impresa la capa, un automatismo hace descender la capa creada y extiende una nueva capa de polvo metálico sobre ésta.

El láser se activa y vuelve a fundir la nueva capa de polvo, que se suelda a la anterior capa, y así, sucesivamente.

Es el mismo proceso utilizado en las impresoras SLS -Selective Laser Sintering-, que funden polvo de plástico.

Huelga decir que los gránulos del polvo empleados deberán tener un diámetro inferior a los 50 micrones…

Además, ya es posible pedir online piezas creadas por DMLS en Sculpteo -una gran variedad de metales-, en Shapeways -de momento solo aluminio- o en iMaterialise -titanio.

¿Cuáles serán las siguientes impresoras de metal DMLS asequibles?

No tardaremos en conocerlas…

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Markforged, conocida por las impresoras Mark Two, Mark X que combinan plástico y fibras de carbono, lanza en el CES de Las Vegas su última creación.

Se trata de la Metal X, la primera impresora 3D de metales al alcance de prácticamente cualquier empresa del planeta.

La Metal X es una impresora FDM industrial que fabrica piezas a partir de un filamento plástico que contiene una elevada proporción de metal.

Pero ello lo hace de una manera que ningún otro fabricante ha logrado, con mucha más precisión y calidad.

Este nuevo proceso se denomina ADAM, Atomic Diffusion Additive Manufacturing.

Gracias a este proceso se crean piezas metálicas con un infill -en forma de panal de abeja, triángulos- como una impresora FDM.

Este proceso es mucho más preciso que el utilizado en las impresora DMLS -Direct Metal Laser Sintering-.

La Metal X necesita de un horno para sinterizar las piezas

Tras imprimir la pieza -está «cruda» y frágil- hay que cocerla en un horno para sinterizarla y endurecerla. Con ello se quema el plástico que da soporte al polvo de metal y éste se funde.

Tras la cocción la pieza está sinterizada y es metal en un 99,7%. pero durante el proceso la pieza se encoje en un porcentaje ya conocido -20%-.

Por ello hay que escalar la malla 3D -hacerla más grande, proceso que su software hace automáticamente-. La pieza «cruda» será siempre un poco mayor que la pieza final.

Ello permite imprimir piezas mucho más ligeras y baratas -menos material- ya que su estructura interna es más resistente.

Pero hay más, y es que durante la impresión un escáner láser -con una micra de precisión- monitoriza el proceso.

Y si halla un error detiene la impresión a petición del usuario si la pieza no tiene las medidas requeridas.

La Metal X puede imprimir piezas con filamento de polvo de aluminio 6061 y 7075, acero inoxidable 17-4 y 303 y acero endurecido A-2 y D-2.

También puede crear piezas de titanio o Inconel.

Tiene un volumen de impresión de 250 x 220 x 200 mm y una resolución de capa de 50 micrones. 

No hay más datos técnicos al respecto, solamente que su precio es de 100.000 dólares unos 95.000 euros.

Si deseas adquirirla, puedes visitar la web de Markforged.

Es toda una revolución que cambiará la manera de fabricar las pequeñas series de piezas metálicas.

ACTUALIZADO: 30/10/2017

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