Combinar una impresora 3D FDM, un filamento con metal y un horno de sinterizado no es una idea nueva. Ya lo pudimos ver con el filamento de metal Filamet con un 12% de PLA y el resto compuesto por polvo de metal, o el filamento Metalfil con un 80% de metal en su composición.

Pero lo que propone Desktop Metal no es un filamento sino dos completos sistemas para crear piezas metálicas, combinando una especie de impresora FDM con 50 micras de resolución y un volumen de impresión de 300 x 200 x 200 mm, un material especial -no se han revelado detalles- y una postproducción en un horno de sinterizado capaz de alcanzar un pico de 1.400º.

El sistema más accesible y pensado para crear piezas de prototipado rápido en una oficina, sin gases nocivos, peligrosos lásers o polvos cancerígenos, es el Desktop Metal Studio System. El segundo sistema, pensado para producir piezas finales en serie es el DM Production System -con una impresora que trabaja con inyectores proyectando un chorro de material capa a capa, denominado SPJ (Single Pass Jetting), más caro y voluminoso y pensado para una fábrica.

La impresora del DM Studio System trabaja como una especie de impresora FDM, sistema que denominan BDM (Bound Metal Deposition).

En ambos procesos, una vez impresa la pieza pasa a la segunda fase del sistema que es un horno de sinterizado, donde la pieza se cuece para eliminar la resina y dejar solo el metal. Antes de cocerla es posible lijarla y pulirla.

Una vez «cocida», la pieza es un 99% metal y puede ser tratada como tal.

Pero hay una buena noticia y es que el sistema de inyección de la impresora crea las estructuras de soporte intercalando una capa de cerámica entre éstas y la pieza, por lo que una vez sinterizada la pieza, eliminar las estructuras de soporte es muy fácil y prácticamente no deja marca en el metal.

Actualmente los materiales disponibles -en cartuchos cerrados de fácil inserción- son una treintena e incluyen acero, aluminio, inconel, cobre…

El DM Studio System, compuesto por impresora y horno, más materiales, herramientas varias y cursillo, tiene un precio de 120.000 euros y comenzará a enviarse en septiembre de este año.

Más información en la web de Desktop Metal Studio System.

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Markforged, conocida por las impresoras Mark Two, Mark X que combinan plástico y fibras de carbono, lanza en el CES de Las Vegas su última creación.

Se trata de la Metal X, la primera impresora 3D de metales al alcance de prácticamente cualquier empresa del planeta.

La Metal X es una impresora FDM industrial que fabrica piezas a partir de un filamento plástico que contiene una elevada proporción de metal.

Pero ello lo hace de una manera que ningún otro fabricante ha logrado, con mucha más precisión y calidad.

Este nuevo proceso se denomina ADAM, Atomic Diffusion Additive Manufacturing.

Gracias a este proceso se crean piezas metálicas con un infill -en forma de panal de abeja, triángulos- como una impresora FDM.

Este proceso es mucho más preciso que el utilizado en las impresora DMLS -Direct Metal Laser Sintering-.

La Metal X necesita de un horno para sinterizar las piezas

Tras imprimir la pieza -está «cruda» y frágil- hay que cocerla en un horno para sinterizarla y endurecerla. Con ello se quema el plástico que da soporte al polvo de metal y éste se funde.

Tras la cocción la pieza está sinterizada y es metal en un 99,7%. pero durante el proceso la pieza se encoje en un porcentaje ya conocido -20%-.

Por ello hay que escalar la malla 3D -hacerla más grande, proceso que su software hace automáticamente-. La pieza «cruda» será siempre un poco mayor que la pieza final.

Ello permite imprimir piezas mucho más ligeras y baratas -menos material- ya que su estructura interna es más resistente.

Pero hay más, y es que durante la impresión un escáner láser -con una micra de precisión- monitoriza el proceso.

Y si halla un error detiene la impresión a petición del usuario si la pieza no tiene las medidas requeridas.

La Metal X puede imprimir piezas con filamento de polvo de aluminio 6061 y 7075, acero inoxidable 17-4 y 303 y acero endurecido A-2 y D-2.

También puede crear piezas de titanio o Inconel.

Tiene un volumen de impresión de 250 x 220 x 200 mm y una resolución de capa de 50 micrones. 

No hay más datos técnicos al respecto, solamente que su precio es de 100.000 dólares unos 95.000 euros.

Si deseas adquirirla, puedes visitar la web de Markforged.

Es toda una revolución que cambiará la manera de fabricar las pequeñas series de piezas metálicas.

ACTUALIZADO: 30/10/2017

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